Pokémon wird 25: ein Rückblick von Red bis Shining Pearl

Vor genau 25 Jahren lagen sie zum ersten Mal in den Regalen: Pokémon Red und Pokémon Green. Eine bescheidene japanische Veröffentlichung, die sich zur zweiterfolgreichsten Spielereihe aller Zeiten entwickeln sollte, knapp hinter Mario.

Pokémon scheint für immer mit Nintendo verbunden, doch die Reihe verdankt ihr Leben den Spieleentwicklern Satoshi Tajiri und Ken Sugimori. Ihre Firma Game Freak arbeitete jahrelang an verschiedenen Spielen für unter anderem SEGA und Nintendo.

Mehrmals stellten Tajiri und Sugimori Nintendo eine eigene Spielidee vor, die auf Tajiris Kindheit basierte. Damals fing er nämlich gern Insekten. Das Projekt hieß zuerst Capsule Monsters, danach Pocket Monsters, doch es war die Abkürzung, die hängen blieb: Pokémon.

1990 ließ sich Nintendo dank Mario-Schöpfer Shigeru Miyamoto endlich überzeugen, und Game Freak durfte loslegen.

Pokémon Red und Green

In den Niederlanden kennen wir die ersten Pokémon-Spiele auf dem Game Boy als Red und Blue, doch am 27. Februar 1996 hieß in Japan die zweite Hälfte noch Green. Zunächst hatte Game Freak keine Ahnung, wie erfolgreich das Spiel war, da es kaum Informationen erhielt.

In der Zwischenzeit beschloss das Unternehmen, das Spiel zu verbessern und ihm einen zusätzlichen Anstrich in Blau zu verpassen. Pokémon Red und Blue überquerten den Ozean und erreichten 1998 die Vereinigten Staaten und im darauffolgenden Jahr auch Europa.

Die Spiele waren ein riesiger Erfolg: Weltweit wurden 31 Millionen Exemplare verkauft.

Die magische Formel war einfach. Als Trainer kleiner Monster reist man durch das Land Kanto. Die Aufgabe: alle 151 Tierchen im ikonischen rot-weißen „Pokéball“ fangen und alle Pokémon-Großmeister der Region besiegen.

Der Trick: In jedem der beiden Spiele konnte man nur einen Teil aller Pokémon fangen. Man musste also seinen Game Boy über das Link-Kabel mit dem eines anderen verbinden, um Pokémon tauschen zu können.

Karten und Zeichentrickserie

Beim gigantischen Erfolg der Spiele konnte eine Zeichentrickserie nicht ausbleiben. In Japan lief sie bereits 1997 im Fernsehen, in den Niederlanden mussten wir bis 1999 auf die erste Folge der Animeserie warten.

Die Serie um Pokémon-Trainer Ash Ketchum und seine Freunde kam weltweit genauso gut an wie die Spiele. Pikachu, der Sidekick von Ash, wurde weltweit zum Symbol von Pokémon. In Japan heißt Ash übrigens „Satoshi“ - wie Satoshi Tajiri.

Die Titelsong blieb so gut im Ohr, dass er 2015 seinen Weg in die Top 2000 fand, und die zugehörigen Sammelkarten wurden zum größten Kinderhype der späten Neunziger- und frühen Nullerjahre.

Um das wachsende Imperium einigermaßen überschaubar zu halten, gründete Nintendo einen eigenen Verlag: The Pokémon Company. Dieser verwaltet die Marke weltweit für die beteiligten Unternehmen - Nintendo, Game Freak und Creatures.

Ein neuer Nintendo, ein neues Pokémon

Die Farbpalette des neuen Game Boy Color ermöglichte 1999 die farbenfrohen Spiele Pokémon Gold und Silver . Sie gingen 23 Millionen Mal über die Ladentheke. Ein Ableger, das Fotospiel Pokémon Snap, war weniger erfolgreich, ist aber dennoch beliebt.

Nach Red und Blue sollte jeder neue Nintendo-Handheld ein Pokémon-Spiel bekommen. Mit jeder neuen Edition änderte sich das Gameplay subtil, doch die Reihe verleugnete nie ihre Wurzeln.

Von Ruby und Sapphire für den Gameboy Advance wurden sechzehn Millionen Exemplare verkauft. Die Nintendo-DS-Spiele Diamond und Pearl schnitten 2006 noch etwas besser ab.

Remakes und das Internet

Mit Black und White (2010) und seinen Nachfolgern machte die Reihe sowohl optisch als auch internettechnisch große Sprünge nach vorn. Die Spiele bekamen Jahreszeitenwechsel, wodurch die Außenwelt jedes Mal anders aussah. Die Nachfolger Pokémon X und Y (2013) schafften auf dem 3DS den Sprung zu vollständig dreidimensionaler Grafik.

Bei heranwachsenden Fans blieb der Hunger nach den alten Spielen bestehen. Nintendo und Game Freak beschlossen, Remakes für neue Plattformen zu machen, beginnend mit FireRed und LeafGreen für den Game Boy Advance im Jahr 2004.

Remakes von Diamond und Pearl sind für dieses Jahr geplant.

Raus auf die Straße mit Pokémon GO

Das erfolgreichste moderne Pokémon stammt nicht aus dem Hause Game Freak. Diese Ehre gebührt dem Mobile-Game-Entwickler Niantic mit dem Laufspiel Pokémon GO (2016).

Dieses Augmented-Reality-Spiel versetzt den Spieler in die Rolle eines Pokémon-Trainers, der in seiner eigenen Umgebung Tierchen fangen muss. Mit der GPS-Funktion und der Kamera des Smartphones platziert das Spiel Pokémon in der Welt um Sie herum.

Innerhalb einer Woche wurde das Spiel zehn Millionen Mal heruntergeladen. Der gesamte Sommer 2016 war voll von Geschichten über Pokémon GO-Spieler, die massenhaft auf die Straße gingen, um neue Pokémon zu fangen.

Im ersten Jahr verdiente Niantic rund 950 Millionen Dollar (etwa 770 Millionen Euro) mit dem Spiel. Nintendo griff später die Bekanntheit von GO mit den vereinfachten Pokémon Let's Go-Spielen auf, in denen man einen „echten“ Pokeball verwenden kann.

Die Zukunft von Pokémon

Seit dem Mobile-Game-Hype von 2016 sind noch zwei weitere Paare traditioneller Pokémon-Spiele erschienen: Sun und Moon, und Sword und Shield. Letzteres, ein Spiel für die Switch, erreichte als erstes Spiel seit Gold und Silver die Marke von zwanzig Millionen verkauften Exemplaren.

Nintendo kündigte am Freitag drei neue Pokémon-Titel an: die Remakes Pokémon Brilliant Diamond und Shining Pearl, und das Open-World-Spiel Pokémon Legends Arceus. Mit Letzterem scheint die Reihe wieder einen Schritt nach vorn zu machen, mit einer Welt, die sich komplett frei erkunden lässt.

Nintendo und Game Freak feiern das ganze Jahr über. Für den Jahrestag selbst haben sie eine besondere Feier geplant: Rapper Post Malone gibt um 2:00 Uhr nachts (niederländische Zeit) ein spezielles digitales Pokémon-Konzert.